وقتی انگشتانتان را برای مدتی در آب می‌گذارید، چروک می‌شوند و ظاهری شبیه آلو پیدا می‌کنند. شاید فکر کنید این اتفاق به دلیل جذب آب توسط انگشتان رخ می‌دهد، اما دلیل اصلی چروک شدن انگشت‌ها چیز دیگری است.
در سال ۱۹۳۵، پزشکان متوجه شدند بیمارانی که دچار آسیب‌دیدگی عصب میانه (عصب مدین) هستند، بعد از اینکه دستشان در آب قرار می‌گیرد، انگشتانشان چروک نمی‌شود. همین امر نشان می‌دهد چروک‌شدن انگشتان تحت کنترل سیستم عصبی بدن است. اگر این پدیده دراثر جذب آب توسط پوست اتفاق می‌افتاد، انگشتان بیمارانی نیز که عصبشان آسیب دیده، باید درنتیجه‌ی ماندن در آب چروک می‌شد، اما چنین اتفاقی رخ نمی‌دهد.
اعمالی مانند نفس کشیدن، پلک زدن، ضربان قلب و تنگ شدن مردمک چشم در نور خورشید به‌طور غیرآگاهانه و توسط سیستم عصبی خودکار بدن انجام می‌شود. سیستم عصبی خودکار همچنین به‌طور خودکار انقباض و انبساط عروق خونی را کنترل می‌کند. دما، داروها یا غذاها و نوشیدنی‌ها می‌تواند باعث انبساط یا انقباض رگ‌های خونی شود.
گای جرمن، استاد دانشگاه ایالتی نیویورک می‌گوید به مواردی مانند قرمز شدن پوست در هوای گرم، وقتی که ورزش می‌کنید یا زمانی که خجالت می‌کشید، فکر کنید. این تغییرات در پوستتان به‌طور خودکار اتفاق می‌افتند و به کنترل آگاهانه شما نیاز ندارند.
انقباض رگ‌های خونی همان چیزی است که باعث چروک شدن پوست پس از شنای طولانی می‌شود. زمانی که دست‌ها و پاهای شما برای مدت زمان بیشتری با آب در تماس قرار می‌گیرند، مجاری عرق در پوست شما باز می‌شوند و اجازه می‌دهند آب وارد بافت پوست شود.
آب اضافی وارد شده، میزان نمک داخل پوست را کاهش می‌دهد. اعصاب کاهش سطح نمک را به مغز ارسال می‌کنند و سیستم عصبی خودکار بدن با انقباض رگ‌های خونی به این پیام واکنش نشان می‌دهد.
جرمن بعد از نوشتن مطلبی برای کودکان درباره چروک شدن انگشتان در آب در سال ۲۰۲۳، چندین سوال دریافت کرد که یکی از آن‌ها وی را گیج کرد. دانش‌آموزی پرسیده بود: آیا چروک‌ها همیشه به شکل خاصی تشکیل می‌شوند؟ او می‌گوید: «هیچ ایده‌ای نداشتم و این سؤال باعث انجام پژوهش برای یافتن پاسخ شد.»
در مطالعه‌ای که انجام شد، پژوهشگران از شرکت‌کنندگان خواستند دست‌های خود را به مدت ۳۰ دقیقه در آب فرو ببرند، سپس از دست‌های آن‌ها عکس گرفتند و این فرآیند را حداقل ۲۴ ساعت بعد دوباره تکرار کردند. آن‌ها متوجه شدند الگوی چروک‌خوردگی انگشتان ثابت است و در مطالعه خود نوشتند: «این تحقیق برای اولین بار به‌طور قطعی نشان می‌دهد الگوهای چروک‌های سطحی ایجاد شده به‌دلیل غوطه‌ور شدن طولانی‌مدت دست انسان در آب، قابل تکرار و ثابت هستند.»
