زمانی تصور می‌شد با بازنشستگی شاتل‌های فضایی ناسا در سال ۲۰۱۱، دوران هواپیماهای فضایی به پایان رسیده است؛ اما این پرندگان، با قدرت و سرعتی حیرت‌انگیز در حال بازگشت هستند.
آژانس فضایی اروپا (ESA)، خبر از سرمایه‌گذاری در برنامه‌ی تحقیقاتی به نام Invictus داد. هدف این پروژه، توسعه‌ی هواپیمای فضایی فراصوت است که می‌تواند با سرعتی بیش از ماخ ۵ (۶۱۷۴ کیلومتربرساعت) حرکت کند. با این سرعت، مسافت لندن تا نیویورک در تنها یک ساعت پیموده می‌شود. اگر همه‌چیز طبق برنامه پیش برود، پروژه‌ی اینویکتوس تا سال ۲۰۳۱ عملیاتی خواهد شد.
پروژه‌ی اینویکتوس قرار است توسط شرکت بریتانیایی Frazer-Nash هدایت شود و از فناوری‌های شرکت Reaction Engines Ltd استفاده کند.
فناوری کلیدی اینویکتوس، «پیش‌سردکننده» نام دارد که برای موتور SABRE طراحی شده است. این موتور ترکیبی از پیشرانه‌های جت و موشک خواهد بود که با جذب اکسیژن از لایه‌های پایین جو، نیاز به حمل سوخت سنگین را کاهش می‌دهد و در نتیجه، هواپیما بسیار سبک‌تر و کارآمدتر می‌شود.
مقاله‌های مرتبط
فناوری مذکور هوای داغی که در سرعت‌های فراصوت وارد موتور می‌شود را در کسری از ثانیه خنک می‌کند و به هواپیما اجازه می‌دهد تا در سرعت بالا حرکت کند.
به گفته‌ی توماسو گیدینی، رئیس دپارتمان مکانیک آژانس فضایی اروپا، این هواپیما می‌تواند نحوه‌ی جابه‌جایی ما را در سراسر زمین و حتی فراتر از آن متحول کنند. تیم پروژه‌ی اینویکتوس مأموریت دارد تا یک نمونه‌ی اولیه‌ی قابل اجرا را طی ۱۲ ماه آینده آماده کند و تا سال ۲۰۳۱، جت فراصوت خود را به پرواز درآورد.
